什么是醫學氣體？

醫學氣體是指對人體具有重要生物醫學作用的氣體，氣體醫學則是關于醫學氣體的基礎和臨床醫學研究。醫學氣體和氣體醫學概念主要來自關于一氧化氮生物學作用的研究。1980年代以前，人們雖然長期使用硝酸甘油治療冠狀動脈缺血，但并不了解這種藥物作用的分子基礎，有科學家通過研究證明硝酸甘油在體內轉化為一氧化氮，而后者能擴展動脈血管，這是硝酸甘油發揮治療心肌缺血作用的分子基礎。同時有研究證明，血管內皮細胞可以合成一氧化氮，這種氣體釋放后進入平滑肌，調節平滑肌收縮，發揮對血管張力的調節作用。這些研究讓三名科學家在1998年獲得諾貝爾醫學生理學獎。同一階段，科學家也發現一氧化碳和硫化氫與一氧化氮類似，也是細胞內發揮重要生理調節作用的氣體。一般意義上，人們習慣于把一氧化碳、一氧化氮和硫化氫作為信號氣體分子，也屬于狹義的醫學氣體。

廣義的醫學氣體不僅包括上述三種氣體，也包括其他具有醫學生物學效應的各種氣體，常見的如氧氣、二氧化碳、麻醉氣體，甚至某些化學惰性氣體如氙氣等都具有非常強的生物學效應，這些氣體都可以歸類為醫學氣體。最新研究發現，氫氣、甲烷、氨氣、笑氣、二氧化硫等都具有生物學作用，也都屬于生物代謝分子，因此這些氣體也屬于醫學氣體。我們在2011年創辦了一個《醫學氣體研究》雜志，也是根據廣義醫學氣體的觀點。

過去關于麻醉氣體、高壓氧、低氧等方面的研究比較多。但是這些研究并沒有從氣體本身角度進行系統化和規范化。醫學氣體和氣體醫學概念的提出，將來可以將這些研究內容納入同一個領域。

氫氣醫學效應的發現和研究，讓氣體醫學研究擴大了研究領域，也給人們理解各種氣體對生命活動的重要性提供了想象空間，人們逐漸發現，許多常見氣體都和生命活動關系密切，只是因為過去研究手段和理念的不足，導致這些重要的氣體被長期忽視。我們應該借助氫氣醫學研究的熱潮，將氣體醫學的研究推向新的高潮，幫助科學家理解生命科學本質，尋找促進健康的方法，提供重要的基礎和動力源泉。這也是時代賦予氫氣醫學研究者們的歷史責任和義務。